COLLIER PERLE DE LAMBI

Corne d'abondance

Les strombes, ou conques, sont de grands escargots de mer dont nous retrouvons les traces jusque dans les illustrations de la mythologie antique où bien souvent elles représentent la corne d'abondance.

LAMBI, UTILISATION ET REPRÉSENTATION

Trompette

Ce mollusque a été aussi utilisé comme trompette pour sonner à l'approche d'un danger, d'une victoire ou durant une cérémonie religieuse par exemple chez les Aztèques d'Amérique centrale.

Le long son grave, qui portait sur des kilomètres, était un signe de ralliement.

Exotisme

Les peintures de la Renaissance flamande, puis les natures mortes du XVIIe siècle et enfin les cabinets de curiosités montrent des lambis qui étaient admirés pour leur grand exotisme.

La plus connue des conques, le strombe géant ou Strombus gigas pour les biologistes, provient des Caraïbes. Les habitants des Antilles françaises l'appellent le « lambi ».

LAMBI, SA POPULARITÉ

Comment un tel coquillage, vivant si loin d'Europe, a-t-il pu être si populaire sur le Vieux Continent ?

La réponse est liée aux bateaux qui rentraient à vide des Amériques. Pour éviter le tangage et abaisser la ligne de flottaison, on bourrait la cale de lambis pour faire du ballast, à défaut de la charger de pierres, rares sur les îles caraïbes.

Arrivés dans les ports hollandais, les bateaux étaient vidés, et ces beaux coquillages roses étaient revendus pour donner un petit parfum d'exotisme une fois le coquillage déposé sur un linteau de cheminée ou un buffet d'ébène.

Personne ne soupçonnait alors que l'animal qui vivait dans ces coquilles produisait parfois des perles, parmi les plus belles et les plus rares, des dragées roses qui eurent leur première heure de gloire au XIXe siècle, à l'époque victorienne.

DISPARITION DES LAMBIS

La perle redécouverte séduit en particulier le marché asiatique, toujours curieux et prêt à payer cher toute curiosité naturelle. Malheureusement, cette perle exceptionnelle connaît ses dernières heures, et cette fois-ci pour toujours. Le stock de lambis au fond de la mer des Caraïbes ne se reconstitue pas et disparaît inexorablement.

Ce mollusque passera bientôt de statut d'espèce menacée à celui d'espèce en voie d'extinction, victime de la voracité humaine. On vivra alors, comme pour la perle naturelle de l'huître, sur les stocks existants, recyclés après chaque décès de propriétaire grâce aux maisons de ventes aux enchères.